Zu einem weiteren Höhepunkt in der Malerei kommt es in römischer Zeit, in der die besseren Wohngebäude mit prunkvollen Wandmalereien ausgestattet wurden. Die Farbpalette erweitert sich beträchtlich um weitere mineralische Pigmente und um Farbstoffe pflanzlicher und tierischer Herkunft, die vor allem in der Textilfärberei Verwendung fanden.

Das meiste unseres heutigen Wissens über die Pigmente der Antike stammt aus chemischen Untersuchungen , vor allem der Fresken, jener Zeit. Die Freskomalerei ist eine Wandmalereiart, bei der die Farbe auf frischem ( aus dem Italienischen: fresco – frisch ), noch nassem Kalkputz aufgetragen wird, was die Farbe ziemlich beständig macht ( im Unterschied zur Secco (= trocken ) – Malerei ). Ein besonderes Merkmal der Freskomalerei ist, dass Kalk als Bindemittel und als weiße Farbe zugleich dient.